L'histoire de l'Héliclub du Beaujolais

L'Héliclub a été fondé en février 1979 par Michel Billon, pilote avion depuis 1962, qui voyait, rêveur, s'envoler les Alouette 2 de la gendarmerie.

Dans les années 1960, il était hors de portée d'un pilote privé de voler sur ces machines : il n'existait pas véritablement d'organisme de formation dédié. Au fil des années, Michel Billon et son frère Bernard se laissèrent tenter par l'aventure : une école de pilotage sur Hughes 300 venait de s'installer à Lyon, et les deux frères obtinrent leur brevet en 1976.

Avec quelques amis pilotes, ils décidèrent de fonder leur propre association : douze pilotes s'associèrent. L'aérodrome de Villefranche-Tarare, au cœur du Beaujolais et des Pierres Dorées, fut choisi : l'Héliclub du Beaujolais était né.

Une flotte qui évolue

Le premier appareil fut un Bell 47, le F-BTSN, choisi notamment parce qu'il ressemblait un peu à l'Alouette 2. Les Bell 47 F-BTXY puis F-BTSM rejoignirent rapidement la flotte. Michel Billon présida le club et assura l'instruction pendant plus de 25 ans.

À la fin des années 1980, le club renouvela progressivement sa flotte avec 4 Robinson R22, puis au milieu des années 1990 avec son premier quadriplace de voyage, le Robinson R44 F-GIVY.

Aujourd'hui

Robert Sapaly, Jean Ingels puis Gérard Forcheron se sont succédé à la présidence. Avec Charles Trienbach, directeur général, l'équipe perpétue les valeurs du club : convivialité, mais aussi rigueur, précision, respect des règles de l'air, de l'environnement et des riverains.

L'école est agréée ATO depuis 2013. Sous l'impulsion de Bruno Rivollet, chef pilote aux plus de 8 000 heures de vol, elle prépare au PPL-H, aux qualifications de type et aux certifications vol de nuit et surfaces exiguës.

Le club dispose d'un salon d'accueil, d'une salle pédagogique équipée, de bureaux et d'un hangar construit en 2011. Il organise régulièrement des sorties qui réunissent pilotes expérimentés et débutants.